Van den Ban heeft sinds de opening in mei 2016 zijn collectie in rap tempo aanzienlijk uitgebreid. ,,Uniek in Historyland zijn de mammoetskeletten. Een stier, een moeder en een kalf bij elkaar zie je nergens’’, benadrukt Historyland-adviseur Dick Mol. Eind vorig jaar kwam daar nog eens de indrukwekkende kop van de T-rex bij, die verder in Nederland alleen in Delft en in Naturalis in Leiden te bewonderen is.

In Historyland komt geschiedenis tot leven. Oprichter Van den Ban ging op latere leeftijd geschiedenis in Leiden studeren. Geschiedenis is volgens hem de mooiste studie die er bestaat. ,,Het vertellen van verhalen is belangrijk’’, benadrukt de historicus. Het themapark vertelt over geschiedenis in allerlei facetten. Van tientallen miljoenen jaren terug tot de Koude Oorlog. Ook moet het nieuwe gedeelte van Historyland worden gebruikt voor lezingen en congressen. Voorheen stonden sprekers in de Cruyttorenzaal in het bestaande gebouw. Daar is sinds vorige week de permanente tentoonstelling Oeroceaan.

Van den Ban staat trots te midden van zijn nieuwste publiektrekker. Een grote haaienbek, van de grootste haai die ooit leefde, verwelkomt bezoekers. De verdere tentoonstelling vertelt het verhaal van het zeeleven van acht miljoen jaar geleden. Miljoenen jaren geleden leefden de zeedieren ook in het gebied waar nu Nederland ligt.

Van den Ban wijst in het bijzonder op het skelet van de Nehalaennia devossi (De Vos – vinvis), een voorvader van de bultrug en vinvis. De Nehalaennia devossi is vernoemd naar een inheemse beschermgodin van de zee en naar John de Vos. Deze bekende Nederlandse paleontoloog opende ook de tentoonstelling Oeroceaan. ,,Dit zeven meter lange skelet van de vinvis is uniek in de wereld. Het is samengesteld uit diverse vondsten die opgevist zijn uit de Westerschelde’’, weet Van den Ban. De bezoeker hoeft zich niet in te beelden hoe het beest eruit moet hebben gezien. Erboven ‘zwemt’ een levensgroot model van de vinvis.

Op een groot scherm, van acht bij drie meter, zijn op een zes minuten durende animatiefilm de zeedieren die in de tentoonstelling in overblijfselen en modellen voorkomen te zien. De reuzenpotvis, die de grootste bek ooit ter wereld had, verpulvert voor het oog van de bezoeker een vinvis. Mol: ,,Prachtig. Je ziet hoe de een de ander opeet. Alsof je naar een natuurdocumentaire kijkt.’’ Van den Ban noemt de animatiefilm zelfs ‘een droom’. ,,Je kunt zien hoe deze beesten ooit leefden.’’

Toekomstdromen heeft de historicus verder dus ook genoeg. Alleen het bestemmingsplan staat voorlopig de uitbreiding van het museum niet toe. Van den Ban: ,,Het is wachten op toestemming van de gemeente en dat duurt lang.’’