Der Gattungsname Psittacosaurus ist vom altgriechischen Wort psittakos abgeleitet, was so viel wie “Papagei” bedeutet. Der Name dieses papageienähnlichen Dinosauriers wurde gewählt, weil der kurze, gebogene Schnabel stark an den eines Papageis erinnert.

Der Artname mongoliensis bezieht sich auf den ersten Fundort dieser Dinosaurierart aus der Kreidezeit in der Mongolei. Vor 125 bis 110 Millionen Jahren war dieser Dinosaurier weit verbreitet. Im Gegensatz zu vielen anderen Dinosauriern war er kein Fleischfresser, sondern ein Pflanzenfresser.

Es gibt viele verschiedene Arten dieser “Papageienreptilien” aus der Kreidezeit. Sie zeichnen sich durch einen relativ großen Kopf und eine hohe Schnauze, einen vergleichsweise kurzen Schwanz und kurze Vorderbeine aus. Möglicherweise liefen sie auf allen vier Beinen, doch die kürzeren Vorderbeine boten wenig Schubkraft. Es wird vermutet, dass diese hauptsächlich zum Greifen genutzt wurden.

Das Gewicht eines ausgewachsenen Tieres betrug etwa 18 Kilogramm. Die Haut war durch Schuppen gekennzeichnet, während Rücken und Schwanz von kräftigen Borstenhaaren bedeckt waren.